漢方治療の場合、症状そのものを抑える「標治療」と、病気になりやすい体質を改善して病気になりにくい体を作る「本治療」に分かれます。これは花粉症の治療に限らず、多くの漢方治療で共通する治療方針です。花粉症の場合では、鼻水や鼻づまり、くしゃみなどを治すのが「標治療」、アレルギー体質を改善するのが「本治療」になります。

標治療では、花粉症の症状を「体内の水分バランスの異常（水毒）」ととらえています。水毒とは必要なところに水分が少なく、特定のある部分にたくさん溜まっている状態（これを水の偏在と言います）のことです。
鼻水や涙目などはまさに不要な場所に水分がたまっていることから起こってくる症状です。鼻づまりも鼻の粘膜に水分が貯留して膨張して起こります。なんとなく花粉症の時期にむくんでしまうと言う人もいますが、これもまさに水毒の現れです。
花粉症の標治療では、水分の偏在を解消し、水分バランスを整える「利水剤」を用います。代表的な利水剤はまさに花粉症の薬として知られる、小青竜湯（しょうせいりゅうとう）です。これで症状が治まらない場合は麻黄湯（まおうとう）や麻黄附子細辛湯（まおうぶしさいしんとう）、苓甘姜味辛夏仁湯（りょうかんきょうみしんげにんとう）、五苓散（ごれいさん）などが使われます。小青竜湯の治療効果については、臨床試験によって鼻水や鼻づまりの高い効果があることが確かめられています。

一方、本治療では「気・血・水（き・けつ・すい）」の概念に沿った診察が行われ、その結果に基づいて漢方薬が処方されます。「気」とはいわゆる生命のエネルギーのようなもの、「血」は血液、「水」は血液以外の水分です。先ほど「水毒」という概念が出てきましたが、この「水」は気・血・水の「水」と同じです。
気は血と水をうまく循環させる、いわば動力のような役割を担っています。水毒では、「水」に問題があって水の流れが悪くなっていると同時に、水の流れをコントロールする「気」にも何かしらの問題も関わっていると考えられます。また人によっては「血」の異常によって「水」に問題が出ていることもあります。
こうした気や水、血の異常を修正し、気・血・水がバランスよくはたらくようにしていくことが本治療です。

標治療の場合は、症状があるときだけの服用になりますが、本治療では症状がないときも服用を続けることになります。忘れずに根気よく飲み続けることが、花粉症の根本治療の最大の鍵となります。

なお、最近では漢方薬のこうした体質改善効果について、西洋医学的な研究も試みられています。ある漢方薬を服用するとTh2リンパ球が減り、Th1リンパ球が増えたことが基礎研究で明らかになりました。このように漢方薬でアレルギー体質が改善されることが徐々に確かめられています。

診察は独特の「四診」と呼ばれる方法が行われます。したがって花粉症とはあまり関係ないように思われることを問診で尋ねられたり、お腹や舌を診たりします。また処方される薬も胃腸の薬であったり、虚弱体質を治す薬であったりすることもあります。

【監修医師 荒浪暁彦】