糖尿病とはインスリンという血糖値を下げるホルモンの作用が低下することで、血液中のブドウ糖の濃度が上昇する病気です。インスリンの分泌が障害される「インスリン依存型糖尿病（１型糖尿病）」と、インスリンの分泌が減ったり、働きが低下したりする「インスリン非依存型糖尿病（２型糖尿病）」がありますが、多くは２型の糖尿病で、食べすぎ、飲みすぎ、運動不足など生活習慣が関係しています。
糖尿病で恐ろしいのは、初めのうちは自覚症状がないということ、そして放っておくと病状が進行し、「糖尿病の合併症」が起こるということです。合併症は全身のあらゆる臓器に起こりますが、代表的な合併症には、腎症、網膜症、神経障害があり、失明に至ったり、人工透析が必要になったり、壊疽（えそ）が起こって足を切断しければならない場合もあります。また、心筋梗塞・狭心症、脳卒中なども起こりやすくなります。