厚生労働省が2003年に発表したわが国の糖尿病患者は約760万人、予備軍を含めると、患者数は約1620万人にものぼる、まさしく国民病と言えます。

糖尿病とはインスリンという血糖値を下げるホルモンの作用が低下することで、血液中のブドウ糖の濃度が上昇する病気です。インスリンは膵臓のランゲルハンス島で作られ、蓄えられています。そして血糖が上昇すると血液中に流れ込み、細胞がブドウ糖を取り込む際に利用されます。糖尿病にはこのインスリンの分泌が障害される「インスリン依存型糖尿病（１型糖尿病）」と、インスリンの分泌が減ったり、はたらきが低下したりする「インスリン非依存型糖尿病（２型糖尿病）」があり、日本人に多いのは２型の糖尿病です。したがって、ここからは２型糖尿病（以下、糖尿病）について説明をしていきます。

糖尿病は、もともと糖尿病になりやすい素因（遺伝）があり、そこに糖尿病になるような環境が加わって発症すると考えられています。環境というのは、食べすぎ（あるいは食生活の欧米化によるカロリー・脂肪のとりすぎ）、飲みすぎ、運動不足などを指します。

食べすぎ、飲みすぎ、運動不足といった生活を送っていれば、とうぜん肥満も起こってきます。実はこの肥満は糖尿病を発症させたり、合併症を引き起こしたりする大きな要因です。とくに昨今「メタボリックシンドローム*」が注目されていますが、内臓脂肪から分泌されるアディポカインによってインスリンの抵抗性（効きが悪くなる状態）が引き起こされ、ブドウ糖が細胞に取り込まれにくくなることがわかっています。* 内臓脂肪が蓄積すると、高血圧や高血糖、高脂血になりやすくなり、またこうした状態が続くと、動脈硬化が促進され、脳梗塞や心筋梗塞などの重大な病気の引き金になるのです。

糖尿病が問題なのは、初めのうちは自覚症状がほとんどないという点です。のどが渇く、急にやせてきたといった症状が現れる場合もありますが、その変化に気付く人はわずかで、多くは健康診断の尿検査で異常が見つかるというケースです。しかも、症状がないからと治療せずに血糖の高い状態のままでいれば、糖尿病は確実に進行し、体をむしばんでいきます。
具体的には、まず全身の細い血管に障害が起こってきます。目の毛細血管に障害が起これば網膜症に、腎臓の血管に起これば腎症になります。進行すれば、失明や人工透析になる恐れもあります。神経にも障害が起こり、足がしびれたり、感覚がなくなったり、痛みが出たりします。感覚がないとケガをしても気付きません。しかし、そのケガが原因で壊疽（えそ）を起こし、その部分を切断しなければならない場合もあります。さらに高血糖の影響は細い血管だけにとどまりません。太い血管にも影響が及ぶようになり、動脈硬化や虚血性心疾患（心筋梗塞や狭心症）、脳血管障害（脳卒中や脳梗塞など）が起こって、大事に至ることも少なくありません。

糖尿病と診断されたら、まず食事療法と運動療法で血糖のコントロールをしていきます。食事療法は必要な栄養をきちんととりつつ、カロリー制限を厳密に行っていきます。献立作りには日本糖尿病学会が発行している「食品交換表」が役立ちます。運動療法は、歩行、水泳、エアロビクスといった有酸素運動を中心に行っていきますが、単に脂肪を燃焼させて肥満を解消するだけでなく、血液中のブドウ糖をエネルギーとして使うことで、代謝の異常を改善させるという目的もあります。

こうした食事療法や運動療法だけでは血糖のコントロールが不十分な場合は、薬物療法（血糖降下薬の服用）を加えます。インスリン製剤の自己注射を行うこともあります。
一方、糖尿病の合併症に対しては、残念ながら現在のところ確実に有効な西洋薬はありません。したがって食事療法や運動療法、薬物療法で血糖のコントロールをより厳格に行い、少しでも進行をくい止めることに重点がおかれます。

漢方の古典によると、糖尿病は「消渇（しょうかつ）」と呼ばれ、脂っこいものやおいしいものの食べすぎで消渇になると考えられています。漢方医学が登場・発展した時代は、糖尿病のように豊かな食生活によって生じる病気は少なかったと思われますが、こうした考え方が昔からあったということは驚きです。

現代の糖尿病治療では、食事療法と運動療法、西洋薬の血糖降下薬によって血糖をコントロールすることが基本となります。漢方薬のなかにも血糖値を下げる作用を持つものがありますが、作用が穏やかであり、西洋薬のようにきっちりと血糖をコントロールできるというところまでいきません。むしろ、漢方薬は糖尿病患者の自覚症状（しびれ、疲労感・冷えなど）の改善や、合併症の予防のために補助的に使われています。例えば高齢で疲労感が強い状態には八味地黄丸（はちみじおうがん）、便秘やかゆみには防風通聖散（ぼうふうつうしょうさん）、冷えには牛車腎気丸（ごしゃじんきがん）などが用いられます。

漢方の診察では、独特の「四診」と呼ばれる方法がとられます。月経の状態、日常生活のことなど、糖尿病とはあまり関係ないように思われることを問診で尋ねたり、おなかや舌、脈を診たりすることがありますが、いずれも薬を決めるための手がかりになりますので、重要です。

＊すべての医師がこの診療方法を行うとは限りません。一般的な診療だけで終える場合もあります。

【監修医師　吉田麻美】