大橋マキ：まず更年期について基本的なことを教えていただけますか。

小暮先生：閉経の前５年から後５年までの10年間を更年期と言います。産婦人科学会の統計によると、日本人女性の閉経の平均が50歳から51歳ですので、45歳から55歳ぐらいが更年期にあたります。もちろん個人差がありますが。

大橋マキ：45歳なんてまだまだ働いている女性も多いですし、あっという間に来てしまいそう・・・。「更年期だから診てほしい」って言って受診される女性も多いですか？

小暮先生：そういう方もいます。その年代の女性にとって、ちょっとした体の変化や生理の変化は切実なことなのかもしれません。

大橋マキ：閉経前になると、生理はどんなふうになるのですか？

小暮先生：生理の間隔が開いたり、逆に短くなったりと、人それぞれです。

大橋マキ：そのとき体ではどんな変化が？

小暮先生： まず卵巣内にある卵胞から分泌される女性ホルモン、エストロゲンが低下してきます。具体的には40代に入ると若干減ってきて、50代前後で完全になくなります。実は卵胞は勝手にエストロゲンを出しているわけではなく、脳にある脳下垂体から出ている卵胞刺激ホルモンの指令をつねに受けています。40歳を過ぎてエストロゲンの量が減ってくると卵胞刺激ホルモンが過剰に出るようになって、それを受けてエストロゲンが多量に分泌され、やがて止まる。そうした劇的な変化が症状を引き起こしていると考えられます。

大橋マキ：実際に起こってくる症状としては、心と体、いろいろありますよね。

小暮先生：代表的なのは「ホットフラッシュ」です。顔やそのまわりがカーッと熱くなって、汗が噴き出す症状です。手足は冷えているのに顔だけ熱くなると言う人もいます。しかも発作的に1日に何回も起こるんですね。

大橋マキ：ホットフラッシュはエストロゲンの低下とどう関係するんですか？

小暮先生：それがよく分かっていないのです。ホットフラッシュに限らず、更年期の症状はエストロゲンの低下に加えて、社会的なストレスなどのいろいろな要素が関わっていると考えられています。

大橋マキ：そうですか。ホットフラッシュ以外には、どんな症状がありますか？

小暮先生：肩こり、頭痛、腰痛なども多いですね。

大橋マキ：心の症状ではどうでしょう。

小暮先生：有名な精神神経症状としては、抑うつ気分があります。悲観的になるとか、
そういった心理状態を指します。不眠、イライラ、ヒステリーなどを訴える人もいます。

大橋マキ：ヒステリックになっちゃうんですね。

小暮先生：「灰皿を投げてしまった」という方もいらっしゃいましたよ。

大橋マキ：灰皿！？　それはまたスゴイ・・・。先ほど先生がおっしゃっていましたが、社会的ストレスというのは、どういうものなのでしょう。

小暮先生：一般的には、子供の就職などの問題や、親の病気の看病や介護の問題が、社会的なストレスとして挙げられます。

大橋マキ：身近な問題ですね。

小暮先生：自身の健康よりも両親の健康のほうが気になるという話をよく聞きます。

大橋マキ：自分はさておき子供や親が心配って、まさに「お母さん」って感じ。それから楽観的に考える人のほうが症状が軽いというのは本当ですか？

小暮先生：それは更年期に限らず、すべての病気でそうです。

大橋マキ：更年期に症状が出た場合、どういう治療が行われますか？

小暮先生：ホットフラッシュに対しては、エストロゲンを補うホルモン補充療法が有効だと言われています。

大橋マキ：心の症状に対してはどうですか？

小暮先生：精神神経症状にはホルモン補充療法は効きませんので、抗不安薬や睡眠導入薬などが使われます。

大橋マキ：症状によって使い分けが必要なんですね。安全性はどうでしょうか。

小暮先生：ホルモン補充療法に関しては、乳がんや子宮体がんにかかる危険性が高いと言われていて、使ってはいけない場合があるので、産婦人科で相談されたほうがいいと思います。一方、抗不安薬については安全性が高いと言われています。

大橋マキ：漢方薬はどうでしょうか。

小暮先生：よく使われますよ。ホルモン補充療法、抗不安薬などの精神薬、漢方薬の３つが更年期でよく用いられる薬です。

大橋マキ：更年期の症状って、ホットフラッシュや心の症状だけではないですし、個人差も大きいですよね。

小暮先生：漢方薬がよい理由はそこにあります。西洋医学では更年期をエストロゲンの変動としてとらえ、個人差の部分をなくして平均化して、標準的な医療を考えていく。だから西洋医学で個人差を考慮するのはとても難しいのです。それに対し、漢方なら一人ひとりの症状にあった治療を行うことができます。

大橋マキ：個人差があっても、大丈夫！　・・・というより個人差を重視するから、更年期の症状には漢方がピッタリなんですね！

小暮先生：その通り。いろいろな漢方的な診察をして、全身を診てその方にあった漢方薬を処方する。そういうものなのです。

大橋マキ：漢方ってやっぱり奥が深い！

大橋マキ：さらに詳しく漢方での更年期のとらえかたを教えていただけますか。

小暮先生：漢方には独特の診断方法があります。代表的なのは「虚・実」という考え方です。例えば、華奢で活力が不足している人は「虚」というタイプ、がっちりした感じの人は「実」というタイプになります。更年期で症状を訴える女性に対しても、まずはそういう尺度をもって診ます。

大橋マキ：「更年期だから」というより、「この人のタイプはこうで、こういう症状があるから、○○という漢方薬を処方しよう」ってなるんですね。

小暮先生：そうです。それから、漢方には「気・血・水（き・けつ・すい）」という３つの要素があり、これらの機能が正常に保たれていると、健康であると考えられています。「気」とは人間のエネルギー、活力のことですね。

大橋マキ：「気」ですか？

小暮先生：日本人は、もともと目には見えないエネルギーのことを「気」って呼んでいたんです。元気、天気、蒸気とか。大橋さん、磁石のＮとＳが引き合う力は？

大橋マキ：磁気！　なるほど！

小暮先生：「気」はそういう概念なんですね。

大橋マキ：では、具体的に更年期の症状と気の関係はどんな感じなのでしょう。

小暮先生：体の中を流れる気という活力が減ってくる「気虚」になると疲労感が出ます。またふつうは頭から足の方へと流れていく気が逆に流れると、「気逆」と言って、のぼせたり、ほてったり、足が冷えたりします。

大橋マキ：まさに更年期の症状ですね。

小暮先生：そのほかに「気うつ」があります。気がどこかで止まっちゃうんです。

大橋マキ：止まる？

小暮先生：電気を思い浮かべるとわかりやすいかもしれません。電気はつねに電圧が一定に保たれていて、電流が同じ方向に流れていますが、それを逆にすると電気は流れません。同じように気も体の中を流れていて、どこかでとぎれると気がうっ滞して、抑うつ的な症状が出てしまうのです。

大橋マキ：更年期ではなくても、こういう症状って起きることがありますよね。

小暮先生：そう。だから先ほど言ったとおり、「更年期だから」という見方はしないんです。

大橋マキ：なるほど！　気に続いて、「血」や「水」はどうでしょうか。

小暮先生：「血」は血液やホルモン、「水」は体の中にある血液以外の水分、リンパ液とかそういうものです。更年期で起こる症状は、このなかの「血」の異常で起きることが多いんです。例えば血が不足する「血虚」では、集中力が欠けたり、肌が荒れてカサカサしたり、不眠になったり。また体を巡っている血が滞る「お血」になると不正出血が起きたり、足に毛細血管が浮き出る「静脈瘤（じょうみゃくりゅう）」が出たり。

大橋マキ：あ、妊娠して、私も浮腫が気になりました！

小暮先生：じゃあ、大橋さんも「お血」症状が出ていたと言うことですね。

大橋マキ：先生、更年期によい代表的な漢方薬はありますか？

小暮先生：例えば、ホットフラッシュには、加味逍遙散（かみしょうようさん）が代表的です。これはホルモン補充療法が行えない方によく使われる漢方薬ですね。ただ、「ホットフラッシュ＝加味逍遙散」ではなく、漢方医学的な病態を判断して別の漢方薬を処方することも多いです。見方を変えると、加味逍遙散はホットフラッシュだけでなく、不安が強い方にも使える漢方薬です。

大橋マキ：ホットフラッシュだけでなく、心の症状にもいいんですね。

小暮先生：ちなみに、イライラする人に抑肝散加陳皮半夏（よくかんさんかちんぴはんげ）を使うことがあります。

大橋マキ：私、それ（抑肝散加陳皮半夏）を飲んでいました。一時期、漢方薬を飲んでいた時期があり、それでかな、赤ちゃんも授かりまして（笑）。そのときはイライラしていたのでしょうか？

小暮先生：怒りを溜めている人によい処方なんですけどね。

大橋マキ：えー、怒っていたかなぁ・・・！？（笑）

小暮先生：ちょっと神経過敏になっていたところがあったのではないですか？　ちょっとしたところが気になるとか。

大橋マキ：あ、今から考えると、そうかもしれませんね。――それはさておき、症状のお話の続きをお願いします！

小暮先生：そのほかの処方で言うと、先ほど集中力が欠けたり、肌がカサカサになる血虚の話をしましたが、そういう症状には温経湯（うんけいとう）がいいですね。そうそう言い忘れましたが、漢方では更年期の症状のようにいくつかの症状が同時に出ているような場合でも、それらの症状に合う漢方薬を選択し、治療をしていくことができるのです。

大橋マキ：逆にその選択の仕方がうまくいかないと、治療がうまくいかない？

小暮先生：だから漢方に詳しい医師に診てもらうことが大事なんです。昔の人が「鍵穴と鍵の関係」って言っていましたが、その通りだと思います。

大橋マキ：漢方薬を飲んでいたら、更年期以外の症状も良くなることがありますか？

小暮先生：ありますね。更年期の薬を飲んでいたら便秘が治ったとか、花粉症がなくなったとか、話される方もいらっしゃいます。

大橋マキ：漢方薬は体のアンバランスな部分に働きかけるから、いろんな悪い部分が治っちゃうのでしょうね。

大橋マキ：先生はこれまでたくさんの更年期の患者さんを診てこられたと思いますが、印象に残っている患者さんがいらっしゃいましたら教えていただけますか？

小暮先生：はい。

大橋マキ：更年期の多彩な症状に、漢方が良いというお話はよくわかりました。この記事を見て「漢方薬を使いたい」って思う人もいると思うんです。そういう場合、最初から「漢方で」ってお願いしてもいいのでしょうか。

小暮先生：一度、きちんとした検査を受けていただく必要はあります。

大橋マキ：検査ですか？

小暮先生：そうです。40代、50代で現れる症状は、更年期とは限らないからです。甲状腺の病気やがんなどが原因で起こっている場合もあります。更年期だと思ったら、実はがんだったということにならないためにも、きちんと除外診断を受けることが大事。それで更年期に由来する症状だとわかれば、あとは漢方薬で治していくとよいと思います。

大橋マキ：どのような検査が行われるのでしょうか。

小暮先生：まずは問診。それから更年期のチェック表があるので、それを見てもらいます。エストロゲンなどの血液中のホルモン値も計ります。除外診断のための検査としては、超音波検査、血液検査などがあります。

大橋マキ：先ほど聞きそびれてしまったのですが、漢方薬とホルモン補充療法、あるいは抗不安薬の治療を、先生のところで一緒に行うことはあるのでしょうか？

小暮先生：私たちは内科医ですから、ホルモン補充療法については産婦人科にお願いしています。和漢診療科と産婦人科で連携をとって一人の方を診ていくという感じですね。一方、抗不安薬はこちらでお出ししますので、当科だけで漢方薬と抗不安薬の治療ができます。

大橋マキ：漢方薬は安心というイメージがありますが、副作用はないのでしょうか？

小暮先生：漢方薬も薬なので副作用はあります。むくみが出たり、肝機能異常が出たりする人がときどきいますが、服用をやめればもとに戻ります。医師の診断で処方されればそれほど心配はいらないと思います。

大橋マキ：更年期の症状を漢方薬で治したいと思う方にアドバイスをいただけますか。

小暮先生：更年期に現れる多彩な症状「更年期症候群」で困っている方は、今日いくつかお話した漢方薬を「これは私にピッタリ」と思って飲んでみようと考えるかもしれません。実際、薬局で手に入るものもあります。ただ、漢方薬というのは先ほど言ったような「虚・実」や「気・血・水」などの漢方医学的な診断に基づいて決まるもの。ですから、一度、漢方に詳しい医師に相談したほうがいいでしょうね。

大橋マキ：自分で診断しないで、専門の医師に任せる！　やっぱりそれが大事ですね。
※「漢方のお医者さん探し」についてはこちら。

大橋マキ：標榜されている和漢診療科というのは、ほかの科とどう違うのでしょうか。

小暮先生：ふつう診療科というのは臓器別に分かれていますよね。消化器内科とか、呼吸器内科とか。そのように部位別に診るのではなく、心も含めその人全体を診る、「全人的医療」を行うのが和漢診療学なんです。

大橋マキ：診療科が細分化されているなかで、全身、全体を診るというのは大変そうですね。

小暮先生：漢方治療では患者さん全体を診て、その人に足りないものを補ったり、過剰なものを排除したりしていくので、西洋医学とはまったく見方が違いますから、全人的な医療がしやすいですね。それに対して、西洋医学とは症状や何かしらの現象があると、それを分析しつきつめて原因を探る。ピンポイントなんです。だから西洋医学的にとらえると、全身を診るというのは大変かもしれません。

大橋マキ：ほかの科のお医者さんから注目されそうな感じがします。

小暮先生：はい、医学生が「勉強したい」と訪ねてきたり、他科の先生が興味を持って見学に来られたりします。例えば心臓などを診る循環器は、一見、漢方とかけ離れていますが、診断をしても原因が分からない患者さんが出てくる。そういう患者さんたちを診るには、漢方が必要になる。患者さんを診れば診るほど、どうやってこの患者さんを治せるかと思えば思うほど、漢方医学的な考え方で治療をしてみようと思われるみたいです。

大橋マキ：漢方は患者さん想いの医学ということですね。今日はいろいろとありがとうございました。これからもがんばってください！