中国から伝わり、日本で独自に発展した「漢方医学」に基づく
現在、日本の病医院で処方されている漢方薬は、日本に伝えられた中医学を日本の風土や気候、体質やライフスタイルに合わせてアレンジした「薬剤」です。古代中国の伝統的な医学理論よりは、直接症状から処方を考える「随証治療（ずいしょうちりょう：証という見立てによる診療）」が中心になっています。ちなみに「漢方」という呼び名は、江戸時代に入ってきた「オランダ医学＝蘭方」に対してつけられた日本独自のものです。
「漢方を知ろう」で漢方の歴史について掲載しています
「漢方医学」だけでなく、中国で発展した「中医学」も多い。
（薬は中薬と呼ぶ）薬局では日本漢方だけでなく、中医学の考え方をもとにした薬を出すこともあります。中医学とは古代中国に起源をもつ中国の伝統医学で、中医学の最大の特徴は、理論を非常に重視するということ。五臓六腑を中心とする独特の理論によって病気の原因を考え、薬を決める「弁証論治（べんしょうろんち）」を行ないます。
西洋薬と同じ「医学」という立場で、科学的根拠もある
病医院で処方される漢方薬は、昭和51年に漢方薬が保険収載されてから、たくさんの症例がデータとして集積され、西洋薬の評価法によって漢方薬の有効性が実証されています。科学的な根拠に基づく医学（Evidence Based Medicine)としての漢方という位置づけははっきりしているのです。
「大橋マキの漢方徹底取材」で漢方外来について掲載しています科学的根拠がある漢方薬も、経験に基づく漢方薬もある
一般薬局で処方される薬剤のなかには、日本の医学とは一線を画した中医学の考えによるものがあります。中医学の有効性は日本でも一定の評価を得ていますが、科学的な根拠というより、経験としての効果を期待する部分が多いようです。
診察や検査などで病名を確かめてから
漢方薬が処方されるまでには、血液検査などの医師による診察があります。検査や診察に基づいて漢方薬が処方されるというわけです。「なんとなく体調が悪い」という訴えの裏には、がんなどの重大な病気や思いもつかないような病気が隠れていることもありますので、こうした診察や検査は正しい処方をするために必要です。
「大橋マキの漢方徹底取材」で漢方外来について掲載しています診察や検査を行わないで購入できる
薬局で漢方薬を購入する場合、検査や診察はないので、検査をしていれば発見できる病気を見落としてしまう可能性もあります。また、がんなどの重大な病気によって体調不良が起きていたとしても、漢方薬を飲んでいるとそこそこ症状が抑えられるので、発見が遅れてしまうことも。心配な症状があったら、一度病院で検査を受けたほうが安心です。
医師が診断して薬を処方する
病医院で漢方薬を処方するのは医師。医師による診察に基づいて薬（処方箋）が決まります。患者は院内で処方してもらうか医師の処方箋をもって処方箋薬局に行き、漢方薬を出してもらいます。そういう点では、西洋薬を処方してもらうときとまったく一緒です。
「漢方を知ろう」で漢方の診察方法について掲載しています薬剤師が薬を決める。中医学を学んだ人が漢方アドバイザーとして薬の提案をすることも
薬局で薬を決めるのは、薬剤師や中医師（中国の中医薬大学を卒業し中医師の資格を取得した人）です。ただ、中医師は薬剤師の資格を持たないと薬を出せないので、漢方アドバイザーとして相談を受けて、薬剤師に薬の提案をします。薬剤師や中医師は、体に触れる医療行為（腹診や脈診など）はできませんから、おもに問診（訴え）と望診（顔色などを観察する）から薬を選びます。
医師によるフォローがある
病医院では医師が処方するわけですから、もちろん医師によるフォローがあります。効果や副作用などを必要に応じて注意深く確認していきます。効果が見られない、あるいは強い副作用が出たという場合は、医師が処方を変更したり、中止したりします。効果や副作用は検査によってしかわからないものもあるので、医師によるアフターフォローは心強いといえます。
フォローがない場合が多いので、自己管理が大切
薬局で服薬の中止や薬の変更などを提案するのは、おもに薬剤師です。その判断材料となるのは、服用後の状態や副作用など患者自身の申告（問診）。万が一、薬が合わず、症状が悪化したり副作用が出た場合は、その漢方薬を飲み続けるのは危険。病医院で検査や診察を受けたほうがいいでしょう。
検査代などもかかるが、健康保険が適用
病医院で処方される漢方薬の多くは、健康保険が適用される医療用漢方製剤です。2007年4月現在、148処方が厚生労働省に承認されています。病医院で漢方薬を処方してもらうときは、基本的に診察料（場合によっては検査料）がかかりますが、漢方薬代は健康保険が適用されます。（注：病院、医院によっては健康保険がきかない場合もあります）
全額自己負担
薬局で医師の処方箋なしで漢方薬を購入する場合、健康保険は適用されないので、薬代は全額自己負担になります。金額は処方によっても違うものの費用負担が大きいと言われています。また、漢方薬は長期間服用することもあります。どのくらい飲み続けるのか、いくらぐらいかかるのか、あらかじめ薬剤師に確認するとよいでしょう。
費用も治療日数も節約
一般的に「高い」というイメージがある漢方ですが、じつはそれはカン違い。使い方によっては費用も治療日数も節約できるのです。
病院で処方される漢方薬のほとんどは、健康保険が適用されるため、西洋薬と同じ自己負担率ですみます（自費診療で健康保険が使えない施設もあります）。
また、西洋薬で治療するより経済的という報告も出ています。風邪の治療にかかる費用や日数を比較した調査によると、西洋薬単独では約204円（1日あたりの平均）、漢方薬単独では約120円、西洋薬と漢方薬を併用は約216円でした。風邪が治るまでの期間では、西洋薬は約7日、漢方薬は約4日、併用は約5日となりました。
これらの結果から、風邪の治療にかかった総費用を計算すると、西洋薬単独では1357円、漢方薬単独では約485円、併用は約1075円で、漢方単独と西洋薬とでは倍以上の差が出たのです。
西洋薬は症状ごと、漢方なら一剤でOK
では、なぜ漢方薬だと1日の薬剤費が少なくてすむのでしょうか。その理由は「一処方で複数の症状に対応できる」という漢方薬の強みを生かせるからです。
西洋薬の場合は症状ごとに薬を使う場合が多く、症状が多ければそのぶん薬の種類も増えてしまいます。たとえば風邪なら、熱を下げる解熱薬、咳を止める鎮咳薬、痰をきる去痰薬、ばい菌の感染を抑える抗菌薬、これらの薬による胃炎を防ぐための胃薬・・・と、数種類の薬を使うことになり、治療費が高くなってしまいます。
それに対し、漢方治療では一度に複数の薬を出すことはほとんどないため、薬代は少なくてすみます。また漢方薬は症状を抑えるだけではなく、免疫力を高めて病気になりにくい体をつくるという効果もあります。
漢方薬が向く病気、向かない病気があるので一概にはいえませんが、漢方薬は上手に使えばとても経済的な治療法なのです。
健康保険が利用できるメリットもあります。
出典：日本漢方生薬製剤協会発行「漢方薬との上手なおつきあい」
