食前または食間に飲みましょう

西洋薬は食後に飲む場合が多いですが、漢方薬は食前または食間に飲む、というのが基本です。食前とは食事の30分以上前のこと。また食間を食事中のことだとカン違いしている人がいますが、食事と食事の間という意味で、食後2時間くらいが目安です。漢方薬の成分の多くは腸内細菌によって吸収されやすい形に変えられるため、食前や食間の空腹時のほうが成分がすみやかに腸に届き、効果を発揮しやすくなるのです。

水か白湯（さゆ）で飲みましょう

エキス剤とは煎じ薬を濃縮・乾燥するなどして顆粒や錠剤に加工したもの。煎じ薬に比べて匂いも少なく、飲みやすくなっています。飲むときは、コップ1杯程度（200cc）の水か白湯で。冷水は胃を刺激するので、あまりおすすめできません。牛乳やジュース、コーヒー、お茶などと一緒に飲むと、胃の中で反応して漢方薬の薬効成分が変化したり減少したりすることもあるので、避けたほうがいいでしょう。
「漢方薬Q&A」で漢方薬の飲み方について掲載しています

多少遅れても飲んだほうがいい。2回まとめてはNG

飲み忘れにすぐに気づいたら、食後に飲んでかまいません。ただし次の服用時間近くまで時間が経ってから気づいた場合、飲み忘れた分は飲まないほうがいいでしょう。次の回に2回分を一気に飲むのもいけません。漢方薬のなかには効き目の強いものもあるので、倍量飲むと思わぬ副作用が出ることもあります。1回分はあきらめて、次回から時間を守って飲むようにしてください。

ダメ。ほかの人には合わないことも

薬局で市販されている西洋薬の痛み止めや風邪薬（総合感冒薬）は、多くの人に対応できるように作られています。しかし、漢方薬はひとりひとりの体質や症状に合わせて処方されるテーラーメイドの薬です。そのため同じ症状でも体格や体質が違えば、処方も違うものになることがあり、自分用に処方された漢方薬がほかの人に合うとはかぎりません。人の薬を飲んで逆に症状を悪化させてしまったり、思わぬ副作用が出ることもあるので、人にあげたりするのはやめましょう。

冷暗所で保存を

エキス剤のほとんどは顆粒状なので、湿気を嫌います。通常、顆粒のエキス剤は1回分ずつアルミパックで個包装されており、湿気は入り込みにくくなっていますが、湿度の高い場所での保管は避けたほうがいいでしょう。座薬のように高温で溶けるということはありませんが、できるだけ変質を防ぐために、直射日光を避け、冷暗所で保管してください。冷蔵庫に入れる必要はありません。また小さな子供があやまって口に入れないよう、手の届かない場所に置きましょう。

一時的に体調が悪くなることもあります

漢方薬を飲みはじめてから数日後、倦怠感、眠気、便秘・下痢、発汗、肌荒れなどの体調不良が起こることがあります。漢方薬の副作用の場合もありますが、症状が出てくるのを境に体調が急速によくなるという兆しでもあり、「好転反応」あるいは漢方特有の言葉で「瞑眩（めんげん）」と呼んでいます。好転反応による体調不良は長時間続くものではなく、長くても数日程度。それ以降は以前よりよい状態になります。ただし好転反応か副作用かは区別がつきにくいことがあるので、体調不良が起きたら必ず病院で診てもらいましょう。

慢性疾患には、飲み続けることが大切です

漢方薬には風邪などの急性症状のあるときに飲んで即効性を期待する頓用タイプのものと、アトピーなど慢性の病気や体質改善を目的として長く飲み続けるタイプのものとがあります。タイプによって飲む期間は異なりますので、事前に必ず医師や薬剤師に何を目的に飲むのか、どの程度飲み続けるものなのか確認してください。長く飲み続けることで効果が現れるタイプでは、「少し症状が改善したから」と自分の判断で勝手に服用をやめると、結局、薬の効果が出ないこともあります。医師の指導のもと、ゆっくり効果を待つことも必要です。

副作用・アレルギーについても知っておきましょう

漢方薬は副作用が少なく、体に優しい薬です。しかし「まったく副作用がない」というわけではありません。証に合わない処方を飲み続けたり、大量に服用すると副作用が現れることもあります。また漢方薬に含まれる特定の生薬成分に対してアレルギー反応を示す人もいます。副作用やアレルギー反応などが現れた時点で医師に相談し、服用中止などの適切な処置をすれば問題はありません。西洋薬同様、服用後のチェックも必要なのです。