アレルギー性鼻炎・花粉症のメカニズム

アレルギーが起こるメカニズムついては次のとおりになります。
Th2は花粉やハウスダスト、ダニなどのアレルゲンを察知すると、その情報をさまざまな化学伝達物質を蓄えている肥満細胞に伝えます。情報を受け取った肥満細胞はヒスタミンやロイコトリエンという化学伝達物質を放出します。このヒスタミンやロイコトリエンが鼻や目の知覚神経で働くと、花粉症特有のさまざまな症状が起こってくるのです（表）。

化学伝達物質と現れる症状

花粉症の治療で何より大切なのは、花粉にあたらない（曝露しない）ことです。それでも症状が改善されない場合は、薬物治療などが行われます。

アレルギー性鼻炎・花粉症の薬物治療、非薬物治療

現在、一般的に用いられるのは、抗ヒスタミン剤や抗アレルギー薬です。いずれも肥満細胞から放出されるヒスタミンをブロックする薬です。この薬はヒスタミンが起こす症状、鼻水、涙目、目のかゆみ、くしゃみなどに対して有効です。鼻づまりに関しては、今のところ副作用なく強力にロイコトリエンをブロックする内服薬はなく、現段階ではTh2を抑えるステロイド薬の服用や、細菌の感染を防いで症状の悪化を防ぐ抗菌薬の長期投与などが試みられています。
抗ヒスタミン剤や抗アレルギー薬の問題点は、ご存じのとおり「眠くなりやすい」ということです。薬物治療のほかには、レーザー治療（レーザーで鼻の粘膜を焼く）、減感作療法（アレルゲンを少量ずつ体に入れてアレルギーを起こしにくくする）なども行われています。

漢方薬による治療

漢方治療の場合、症状そのものを抑える治療と、病気になりやすい体質を改善して病気になりにくい体を作る治療に分かれます。これは花粉症の治療に限らず、多くの漢方治療で共通する治療方針です。花粉症の場合では、鼻水や鼻づまり、くしゃみなどを治す治療とアレルギー体質を改善する治療となります。
治療では、花粉症の症状を「体内の水分バランスの異常（水毒）」ととらえています。水毒とは必要なところに水分が少なく、特定のある部分にたくさん溜まっている状態（これを水の偏在と言います）のことです。 鼻水や涙目などはまさに不要な場所に水分がたまっていることから起こってくる症状です。鼻づまりも鼻の粘膜に水分が貯留して膨張して起こります。なんとなく花粉症の時期にむくんでしまうと言う人もいますが、これもまさに水毒の現れです。
花粉症の標治療では、水分の偏在を解消し、水分バランスを整える「利水剤」を用います。

小青竜湯（しょうせいりゅうとう）は、体力中等度又はやや虚弱で、うすい水様のたんを伴うせきや鼻水が出る方のアレルギー性鼻炎、花粉症に使用されます。麻黄附子細辛湯（まおうぶしさいしんとう）は、体力虚弱で、手足に冷えがある方のアレルギー性鼻炎に使用されます。小青竜湯の治療効果については、臨床試験によって鼻水や鼻づまりの高い効果があることが確かめられています。

漢方の診察では独自の「四診」と呼ばれる方法が行われます。したがって花粉症とはあまり関係ないように思われることを問診で尋ねられたり、お腹や舌を診たりします。また処方される薬も胃腸の薬であったり、虚弱体質を治す薬であったりすることもあります。