家族が認知症に…そんなときに知りたい漢方の知識

漢方ビュー通信

2025年には「5～6人に1人が認知症」と推計

高齢化がどんどん進むにともなって、認知症患者の数も増えています。
内閣府の『高齢社会白書』によると、2022年10月1日現在の65歳以上人口は、3,624 万人で、高齢化率はなんと29.0％に。
『日本における認知症の高齢者人口の将来推計に関する研究』では、2012年の認知症有病率から2025年の認知症有病率を推計していますが、なんと675万人（約19％）にものぼるとされています。「5～6人に1人が認知症」という社会が待ち受けているのです。

そんな背景もあって、世界では認知症対策が喫緊の課題に。認知症の病態とされるアミロイドベータの蓄積に作用する薬などが相次いで開発され、臨床試験が行われています。
しかし、「認知症を治す」というところまでは至ってはいません。
一方で、家族が大変だと感じる「認知症の周辺症状」については、かなり対策が進んできています。

本人や家族のQOLの低下につながる「BPSD」

改めて説明すると、認知症の症状には大きく「中核症状」と「周辺症状」があります。
脳の障害によって起こる記憶障害や理解・判断力の低下などが中核症状、本人がもともと持っている性格や人間関係などが関係して生じる、うつ状態や妄想、攻撃性などの問題を周辺症状といいます。

周辺症状は、最近では「行動・心理症状（BPSD）」と呼ぶようになっています。
BPSDが強く出ると、認知症当事者の感情のコントロールがきかなくなるため、介護が大変となり、本人はもとより家族のQOL（生活の質）も大きく落としてしまいます。

認知症はまだ先…でも介護する側になることも

認知症はまだ先の話…と思っている人も多いでしょう。
しかし、大切な家族が認知症になった場合、多かれ少なかれ「介護」が必要になり、その役割を担う場合も出てくるかもしれません。それは決して先の話ではない、ということです。

そして、そのときに慌てないよう、正しい知識を持つことが大事になります。
BPSDは、認知機能の低下によって起こる本人の「こうしたい」という希望や、「こんなはずじゃなかった」という苛立ちと、周りの理解や対応が一致しないことで生じると考えられています。
見方を変えると、環境を改善したり、適切にケアをしたりすることで、そのズレを減らすことができ、それがBPSD対策としては重要だと考えられています。
そのためのケアの方法としては、「パーソン・センタード・ケア」※や「回想療法」、「音楽療法」などが知られています。気になる方は、このワードで検索してみてください。
※「認知症フォーラムドットコム」でも解説しています。

BPSDには漢方薬「抑肝散」が有用でよく使われる

薬物療法としては、抗不安薬や睡眠導入薬などが使われますが、薬の調整がむずかしいこともあって、慎重な使い方が必要になります。
一方、BPSDに有用な漢方薬もあり、多くの医療現場で使われています。
なかでも「抑肝散（よくかんさん）」は最もよく使われている処方で、臨床試験などでも有効性が報告されています。

抑肝散は、子どもの夜泣き、疳（かん）の虫などに使われていて、その名の通り「肝」を「抑える」働きがあります。認知症では、怒りやすい、イライラする…といった症状に効果があるとされています。
このほかにも、抑肝散と同じような症状で、抑肝散より体力が低下し胃腸虚弱の人向けには「抑肝散加陳皮半夏（よくかんさんかちんぴはんげ）」という漢方薬も用いられているようです。

認知症になった大切な家族が穏やかに過ごせるよう、もしBPSD（行動・心理症状）に悩んでいるようなら、一度、かかりつけ医やケアマネジャーなどに相談してみてはいかがでしょうか。