不妊症のメカニズム

不妊症とは「なんらかの治療をしないと、それ以降自然に妊娠する可能性がほとんどない状態」（日本生殖医学会）をいいます。 妊娠を望む男女が避妊をしないで性行為をしても「妊娠できない」状態が続けば、不妊症なのですが、その期間については、これまでは「1年間」とされてきたものの、昨今は年齢によって異なるという考え方が出てきています。
つまり、一般的に妊娠しにくいとされる年齢（35歳以上）であれば、その期間が1年に満たなくても不妊症と考えて、何らかの治療をしたほうがよい、というわけです。

不妊症に対する治療（生殖医療）は近年、わが国でも多くのカップルが受けるようになってきていて、自然妊娠以外の方法で子どもを授かる人たちが増えています。日本産婦人科学会の調査によると、国内で2021年に行われた体外受精（不妊治療のひとつ）によって生まれた子は、前年より9,416人多い6万9,797人で、過去最多でした。

妊娠は、男性側の精子と女性側の卵子がなければ成り立ちません。そのため、不妊症の原因は男性にもあり、その割合は半々ともいわれています。そのような中で、こちらでは「女性の不妊」について取り上げます。
妊娠に関わる臓器･器官には大きく、卵子や精子の通り道であり、受精卵を着床まで育てる卵管、卵子を作り排卵する卵巣、受精卵を育てる子宮があります。そしてそのいずれかに問題があると、妊娠しにくい状態が生まれます。具体的にみていきましょう。

こうした原因のほかにも、甲状腺やホルモンの病気、太りすぎ・やせすぎなどによって妊娠しにくくなることもあります。ただし、妊娠は現代の医学では解明できていない部分も多く、原因がわからない不妊も少なくありません。
一方で、加齢と妊娠しにくさについては関連があり、さまざまなデータからみても35歳を過ぎると妊娠しにくくなることがわかっています。

不妊症の治療

不妊症治療の最終目的は「子どもを授かる」ことです。したがって、その方法としては「原因となる病気を治す」ために行われるものと、「人工的に妊娠させる（生殖医療）」ために行われるものがあります。
原因となる病気、不調には先に挙げたような子宮内膜症や子宮筋腫などがあります。これらはホルモン薬や手術などによって治療します。原因となる病気がよくなれば自然妊娠も可能です。
一方、生殖医療については自然妊娠を狙うのではなく、医療の力を借りて妊娠を目指します。その方法には以下のようなものがあります。

生殖医療の種類

生殖医療を行う際、排卵が起こらなかったり、排卵しても卵子が育たなかったりする場合は、排卵誘発剤の飲み薬や注射薬による治療も加わります。
排卵誘発剤を使うと、一度にたくさんの卵子を採取できることが少なくありません。その場合は、受精させた卵子を凍結して保存しておき、次の移植（凍結胚移植）に使うのが、最近では一般的です（それ以上の妊娠を望まない場合、受精卵は破棄されます）。

こうした生殖医療は2022年までは自由診療で行われていましたが、2023年4月からは人工授精等の｢一般不妊治療｣、体外受精・顕微授精等の｢生殖補助医療｣について健康保険が認められています。生殖医療の保険診療については、専門のクリニックや医師に聞いてみるといいでしょう。

女性不妊の漢方医学による治療

先に見てきたように、西洋医学における生殖医療は日進月歩で進んでいます。そのため、すべてではありませんが、不妊で悩まれている多くのカップルで子どもを授かることができています。
一方、こうした治療を受けてもなかなか妊娠できないということもありますし、何より治療にはお金もかかります。自然な妊娠を望む声もあるでしょう。そんなときに助けになるのが漢方による不妊治療です。

漢方では、不妊に結びつきやすいカラダの問題を漢方独自の視点で見つけ出し、それを生活習慣の改善や漢方薬によって改善していくことで、妊娠しやすい体づくりを行っていきます。西洋医学的な生殖医療と対立するものではなく、漢方薬を併用しながら不妊治療を進めることも可能です。

昨今の女性の不妊で問題となっているのが、ストレスです。
日々の仕事や家事などで不満を抱えることも多いでしょうし、また妊活中であれば妊娠できない状態が続くと、「なんで私だけ」と気持ちにもなります。
こうした過度のストレスが、排卵や月経に影響を与え、不妊につながるケースもあると考えられています。

排卵や月経は脳の視床下部という部分でコントロールしていますが、生殖機能はその個体にとって決して優先順位が高くありません。強いストレスがかかった個体を守るため、生殖という部分を後回しにしてしまうのです。
こうしたストレスに対しては、ヨガやストレッチなどの軽めの運動をする、ゆったりお風呂に入るといった、ストレスケアが大事です。

そして、あわせて漢方治療を行うこともできます。
漢方では「気・血・水（き・けつ・すい）」という考え方があり、これらが上手くカラダを巡っていると健康であるとされています。ストレスがあると、このなかの気の巡りに何らかの問題が出てきます。さらにそれを放置していると、それが血や水などにも影響が及びます。ストレスが原因で月経不順になるというのは、漢方的な見方でいうと気の問題が血に影響を及ぼしている、ということになるわけです。

冷えに関してもそうです。何らかの理由で自律神経が乱れ、体温調節が行われにくくなると、冷えの症状が起こってきます。冷えというのは単に体が冷たく、つらいだけではなく、さまざまな病気が引き起こされたり、症状がより強く現れたりする原因にもなります。
自律神経、ストレス、冷え症の影響を受けて不妊の原因につながることもあります。
気・血・水のバランスを整え、体のはたらきをよくして、症状を抑えていくことを目的とする漢方治療にとって、まさに熱を作る機能が落ちている冷え症の治療は、得意とするところです。

不妊治療と漢方薬

また、漢方の診察では、独自の「四診」と呼ばれる方法がとられます。「望診」、「聞診」、「問診」、「切診」と呼ばれるこれらは、その方の体質・気質（証）を知り、薬を決めるための手がかりになりますので、重要です。